Als über Tataouine 1931 ein Meteorit explodierte

Am 27. Juni 1931 beobachteten die Einwohner der Stadt Tataouine, Tunesien, wie eine Feuerkugel explodierte und Hunderte von Meteoritensplittern auf die Stadt niederregneten. Der Meteorit wurde später Tatahouine, nach der Stadt, benannt. Passenderweise wurde die Stadt später ein wichtiger Drehort für die Star Wars-Filmreihe. Das Wüstenklima und die traditionellen Dörfer inspirierten den Regisseur George Lucas so sehr, dass er den fiktiven Heimatplaneten von Luke Skywalker und Darth Vader “Tatooine” nannte.

Der mysteriöse Meteorit aus dem Jahr 1931, ein seltener Achondrit (ein Meteorit, der geschmolzen ist), der als Diogenit bekannt ist, ist natürlich kein Fragment von Skywalkers Heimatplaneten. Aber er wurde in ähnlicher Weise nach der Stadt Tataouine benannt. Nun hat eine neue Studie wichtige Erkenntnisse über die Herkunft des Meteoriten – und das frühe Sonnensystem – erbracht.

Lucas drehte in Tataouine verschiedene Szenen für Star Wars. Dazu gehören Episode IV – Eine neue Hoffnung (1977), Star Wars: Episode I – Die dunkle Bedrohung (1999) und Star Wars: Episode 2 – Angriff der Klone (2002). Verschiedene berühmte Szenen wurden dort gedreht, darunter die Szenen von “Mos Espa” und “Mos Eisley Cantina”.

Mark Hamill, der Schauspieler, der Luke Skywalker spielte, erinnerte sich an die Dreharbeiten in Tunesien und sprach mit dem Empire Magazine darüber: “Wenn man sich in seine eigenen Gedanken zurückziehen, die Crew ausschalten und auf den Horizont schauen konnte, fühlte man sich wirklich in eine andere Welt versetzt”.

Zusammensetzung und Ursprung
Diogenite, benannt nach dem griechischen Philosophen Diogenes, sind magmatische Meteorite (Gesteine, die aus Lava oder Magma erstarrt sind). Sie bildeten sich in der Tiefe eines Asteroiden und kühlten langsam ab, was zur Bildung relativ großer Kristalle führte.

Tatahouine bildet hier keine Ausnahme und enthält bis zu 5 mm große Kristalle mit schwarzen Adern, die die gesamte Probe durchziehen. Die schwarzen Adern werden als schockinduzierte Schmelzadern bezeichnet und sind das Ergebnis der hohen Temperaturen und des hohen Drucks, die durch den Einschlag eines Projektils auf der Oberfläche des Mutterkörpers des Meteoriten verursacht wurden.

Das Vorhandensein dieser Adern und die Struktur der Pyroxenkörner (Mineralien mit Kalzium, Magnesium, Eisen und Aluminium) lassen darauf schließen, dass die Probe einem Druck von bis zu 25 Gigapascal (GPa) ausgesetzt war. Zum Vergleich: Der Druck auf dem Grund des Marianengrabens, dem tiefsten Teil unseres Ozeans, beträgt nur 0,1 GPa. Man kann also mit Sicherheit sagen, dass diese Probe einen ziemlich heftigen Aufprall erlebt hat.

Die Auswertung des Spektrums (von der Oberfläche reflektiertes Licht, aufgeschlüsselt nach Wellenlängen) von Meteoriten und der Vergleich mit Asteroiden und Planeten in unserem Sonnensystem haben ergeben, dass Diogenite, darunter auch Tatahouine, vom zweitgrößten Asteroiden in unserem Asteroidengürtel, bekannt als 4 Vesta, stammen.

Dieser Asteroid birgt interessante und aufregende Informationen über das frühe Sonnensystem. Viele der Meteoriten von 4 Vesta sind sehr alt, etwa 4 Milliarden Jahre. Daher bieten sie ein Fenster zu den vergangenen Ereignissen des frühen Sonnensystems, die wir hier auf der Erde nicht auswerten können.

Gewaltsame Vergangenheit
In der jüngsten Studie wurden 18 Diogenite, darunter Tatahouine, alle von 4 Vesta, untersucht. Die Autoren haben zur Altersbestimmung der Meteoriten “radiometrische Argon-Argon-Altersdatierungen” durchgeführt. Dabei werden zwei verschiedene Isotope untersucht (Versionen von Elementen, deren Kerne mehr oder weniger Teilchen, die so genannten Neutronen, enthalten). Es ist bekannt, dass ein bestimmtes Argon-Isotop in den Proben mit dem Alter in einer bekannten Rate zunimmt, was den Wissenschaftlern hilft, das Alter einer Probe zu schätzen, indem sie das Verhältnis zwischen zwei verschiedenen Isotopen vergleichen.

Das Team untersuchte auch die durch Kollisionen verursachten Verformungen, die so genannten Impakt-Ereignisse, mit Hilfe einer elektronenmikroskopischen Technik, der so genannten Elektronenrückstreubeugung.

Durch die Kombination der Altersdatierungstechniken und der Mikroskoptechnik gelang es den Autoren, den zeitlichen Ablauf der Einschläge auf 4 Vesta und im frühen Sonnensystem zu kartieren. Die Studie deutet darauf hin, dass 4 Vesta bis vor 3,4 Milliarden Jahren, als ein katastrophales Ereignis stattfand, ständig Einschläge erlebte.

Dieses katastrophale Ereignis, bei dem es sich möglicherweise um einen weiteren kollidierenden Asteroiden handelte, führte zur Entstehung mehrerer kleinerer Asteroiden, die als “Vestoide” bekannt sind. Die Entschlüsselung von Einschlägen großen Ausmaßes wie diesem offenbart die feindliche Natur des frühen Sonnensystems.

Diese kleineren Körper erlebten weitere Kollisionen, durch die in den letzten 50 bis 60 Millionen Jahren Material auf die Erde geschleudert wurde – darunter auch der Feuerball in Tunesien.

Letztendlich zeigt diese Arbeit, wie wichtig die Untersuchung von Meteoriten ist – Einschläge haben eine wichtige Rolle bei der Entwicklung von Asteroiden in unserem Sonnensystem gespielt.

Info: 4 Vesta ist der zweitmassereichste Asteroid im Asteroidengürtel, mit einem mittleren Durchmesser von etwa 530 km und einer geschätzten Masse von 9 % der Masse des gesamten Asteroidengürtels. Aufgrund ihrer Größe und ihrer ungewöhnlich hellen Oberfläche ist Vesta der hellste Asteroid und der einzige, der von der Erde aus mit bloßem Auge sichtbar ist, abgesehen von 1 Ceres unter außergewöhnlichen Sichtbedingungen. Aufgrund der Verfügbarkeit von Gesteinsproben in Form der HED-Meteoriten ist er auch der am besten untersuchte. Die NASA-Raumsonde Dawn schwenkte am 16. Juli 2011 für einen einjährigen Besuch in eine Umlaufbahn um Vesta ein.

Dieser Artikel “Als über Tataouine ein Meteorit explodierte” wurde von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz neu bereitgestellt.