Eine Studie hat Frühwarnsignale für das Ende der Afrikanischen Feuchtperiode, als in Nordafrika die von Menschen bevorzugten Gras- und Waldlandschaften sowie Seen verschwanden, identifiziert. Kipppunkte des Klimasystems können am Ende einer langsamen, aber linearen Entwicklung stehen. Sie können aber ebenso von einem „Flackern“ begleitet werden, bei dem zwei stabile klimatische Zustände einander abwechseln, ehe es endgültig zu einem Übergang kommt – und das Klima dauerhaft kippt. Dies belegt die Studie eines Forschungsteams um den Potsdamer Geowissenschaftler Prof. Dr. Martin H. Trauth für das Ende der Afrikanischen Feuchtperiode und den Übergang zur heute typischen ausgeprägten Trockenheit.<\/p>\n
Dafür werteten die Forschenden mehrere bis zu 280 Meter lange Sedimentkerne aus dem Chew-Bahir-Becken in Südäthiopien aus, an denen sich 620.000 Jahre ostafrikanischer Klimageschichte „ablesen“ lassen. Die Ergebnisse der Studie, die jetzt in „Nature Communications“ veröffentlicht wurden, zeigen, dass sich zum Ende der Afrikanischen Feuchtperiode über einen Zeitraum von rund 1.000 Jahren hinweg intensive Trocken- und Feuchtereignisse regelmäßig abwechselten, bevor sich das trockene Klima vor rund 5.000 Jahren durchsetzte. Ein besseres Verständnis der verschiedenen Kipppunkte und vor allem der für sie typischen Frühwarnsignale könnte für die weitere Erforschung und Modellierung des Klimawandels essenziell sein.<\/p>\n
Der Übergang von der Afrikanischen Feuchtperiode (engl. African Humid Period, kurz AHP) zu trockenen Bedingungen in Nordafrika ist das deutlichste Beispiel für einen sogenannten Klimakipppunkt der jüngeren Erdgeschichte. Diese treten auf, wenn kleine Störungen eine große, nichtlineare Reaktion des Systems auslösen und das Klima in einen anderen zukünftigen Zustand versetzen, der im Allgemeinen mit dramatischen Folgen für die Biosphäre einhergeht. So auch in Nordafrika, wo die von Menschen bevorzugten Gras- und Waldlandschaften sowie Seen verschwanden, weshalb diese sich u.a. ins Gebirge, in Oasen und das Nildelta zurückzogen. Für die Forschung ist diese Entwicklung nicht zuletzt deshalb besonders relevant, weil sie ein eindrückliches Beispiel dafür ist, wie schnell und umfassend sich Klimaveränderungen auf menschliche Gesellschaften auswirken können.<\/p>